To read this story in English, click here
Acordaos de vuestros pastores, que os hablaron la palabra de Dios; considerad cuál haya sido el resultado de su conducta, e imitad su fe. – Hebreos 13:7 (RVR1960)
Este año se celebra el centenario del Programa Cooperativo, la estrategia de financiamiento unificado que impulsa las misiones, le educación teológica y la plantación de iglesias en la Convención Bautista del Sur. El 13 de mayo, líderes de todo el país se reunieron en Memphis para celebrar lo que Dios ha hecho a través de un siglo de cooperación.
Yo no estuve en ese salón. Pero realmente quería estar ahí.
Este año cumplí 50 años, y el Programa Cooperativo cumplió 100. Algo sobre compartir ese hito centenario (y medio centenario) despertó en mí un sentido de conexión—de significado. He pasado décadas en el ministerio moldeada por la generosidad del Programa Cooperativo, pero esta vez se sintió más personal, de una manera que no supe explicar… al principio.
Entonces redescubrí la historia de un pastor Californiano que me ayudó a conectar las piezas.
En 1925, mientras nuestros antepasados bautistas redactaban esa primera resolución en Memphis, un joven estudiante de seminario llamado Elías Delgado cursaba su segundo año en el Southwestern Baptist Theological Seminary en Texas. Estoy segura de que las discusiones en SWBTS eran animadas mientras estudiantes y profesores intentaban comprender este nuevo enfoque innovador para apoyar las misiones de manera cooperativa, pero no creo que él pudiera imaginar que el mecanismo de financiamiento que estaba naciendo moldearía su ministerio y resonaría en generaciones futuras.
Elías nació el 21 de marzo de 1897 en Linares, Nuevo León, México, hijo de padres recién convertidos al cristianismo de el catolicismo. Su madre lo nombró intencionalmente Elías, en honor al profeta que desafió a los ídolos y defendió la verdadera adoración a Dios. En su humilde autobiografía de cuatro páginas, Elías escribió:
“Mi nombre, ‘Elías,’ marca precisamente el momento de la conversión de mis padres al cristianismo. Escogieron ese nombre porque el celo de Elías por mantener la verdadera adoración a Dios y su energía para luchar contra la idolatría y los falsos profetas de Baal fueron lo que más influyó en su conversión.”
La autobiografía continúa diciendo que su madre solía declarar que su hijo Elías “será un predicador.”
Elías también describió cómo el evangelio llegó por primera vez a su ciudad, no a través de los bautistas, sino de los presbiterianos:
“En Mercedes, el evangelio comenzó a predicarse en nuestra casa por los presbiterianos, ya que no había obra bautista allí. Cooperamos con ellos en la organización de su iglesia, y esto me dio la oportunidad de asistir al Colegio Industrial Mejicotejano… Mientras asistía allí, me ofrecieron muchas oportunidades para ir a México a estudiar para el ministerio. Rechacé esas ofertas por mis convicciones bautistas y, finalmente, dejé esa institución para seguir una carrera secular.”
Fue una fidelidad única y firme. En lugar de comprometer sus creencias para recibir una educación teológica que no se alineaba con la Escritura tal como él la entendía, decidió esperar.
Se casó con una mujer llamada Guadalupe García, tuvieron su primera hija y plantaron una iglesia en McAllen, Texas. Finalmente, en 1922, se inscribió en el Seminario Teológico Bautista en Fort Worth, Texas, que en ese entonces tenía apenas 14 años de fundación y era uno de solo tres seminarios de la CBS (NOBTS, Gateway y MWBTS aún no existían).
Tres años después, nació el Programa Cooperativo.
Fue creado para personas como Elías—hombres y mujeres con convicciones profundas y una pasión por compartir el evangelio hasta los confines de la tierra. Fue diseñado para eliminar barreras a la educación teológica, la plantación de iglesias y las misiones.
Y eso fue exactamente lo que hizo por Elías.
El “Hermano Delgado”, como la mayoría lo conocía, pasó a plantar iglesias de habla hispana a través del Home Mission Board (ahora North American Mission Board), y también fue pastor de una de las iglesias bautistas de habla hispana más influyentes de California: la Primera Iglesia Bautista del Sur, San Francisco.
Junto a Guadalupe, criaron once hijos en la fe. Y porque él fue fiel en nombrarlos en su historia, me parecería deshonroso dejarlos fuera. Esto fue lo que escribió sobre su familia:
“Mi esposa y yo hemos gozado de buena salud, al igual que nuestros hijos. Hemos enfrentado pruebas y dificultades con fortaleza y valor. Dios nos ha bendecido con 11 hijos e hijas. Sus nombres son Ofelia, Josué, Emma, Caleb, Rut, Loida, Minerva, Omega, Elías Jr. y Eunice Angélica. Una hija murió en Corpus Christi, se llamaba Eunice, y nombramos a Eunice Angélica en su honor. Si alguna vez hubo un hogar feliz, el mío lo ha sido.”
Una de sus hijas, Minerva Delgado, fue la líder de alabanza en su iglesia. Su hija, Yolanda, cantó como soprano en el coro y enseñó la clase de escuela dominical de quinto grado por más de 40 años.
Y su hija—yo—crecería primero como líder de alabanza en iglesias bautistas del sur en toda California y ahora, como líder del equipo de comunicaciones, sirvo a las 2,300 iglesias de nuestra convención estatal a través de la misma red que Elías ayudó a construir.
Por eso quería estar en ese salón en Memphis.
Porque mientras el Programa Cooperativo celebró sus 100 años este año, mi bisabuelo Elías Delgado resultó ser una de sus primeras historias. Y yo soy—literalmente—el resultado directo de ello. No merezco ese legado. Pero estoy decidida a administrarlo bien.
Ahora entiendo lo que significa estar sobre los hombros de gigantes. Y esto es solo el comienzo. Aún hay más que contar sobre el legado que dejó, el fuego que transmitió y el peso de llevarlo adelante en un mundo que no siempre hace espacio para personas como yo.
Continuará…
